篆刻是我國特有的傳統(tǒng)藝術(shù)，至今已有3000多年的歷史。篆刻，顧名思義，即是用篆書刻成的印章，是一種實用藝術(shù)品?！坝≌隆痹诠糯亲鳛橐环N“信物”出現(xiàn)在人們的社會生活中，帝王印稱為“璽”或“寶”，大臣以下和民間私人用印都稱為“印”，可見印章作為一種象征權(quán)力和憑信的證物被廣泛地使用，如同今天的證件一樣。宋元以后，印章與書法繪畫緊密結(jié)合，書畫家王冕首創(chuàng)的用石刻印，經(jīng)濟適用，易表現(xiàn)刀法筆意，取代用金、玉刻印和銅、鐵的鑄印，頗受人們的歡迎。明清以后至今，人們習(xí)慣上稱為“印章”“圖章”等。

在春秋戰(zhàn)國時期就流行一種沒有文字的圖形印，古人稱為肖形印。肖形印是我國篆刻藝術(shù)寶庫中的一枝奇葩。因為印章上的圖案肖似生活中的形象，故名“肖形印”。肖形印題材十分廣泛，有歌舞伎樂、車馬出行、百戲、弄蛇、騎射、搏獸、力田、乘龍、騎虎、十二生肖、佛像等。表示祥瑞的圖形如龍虎、朱雀、蝙蝠、鶴、龜、兔等則為“靈”，龍、虎、雀、龜又專稱“四靈”。古代的藝術(shù)家在制印時，將印文與四靈有機結(jié)合，渾然一體，制成飾靈印章，也是肖形印的一大特色。肖形印只有方寸天地，在篆刻家的刀下，卻變得小中見大，使社會生活和大自然的壯美景物融入印面。龍、鳳、虎、鶴、牛等動物表現(xiàn)了吉祥如意；車馬、狩獵、舞蹈、農(nóng)耕等場面，反映了社會生活的景象。肖形印還有將十二生肖中許多美麗的傳說，如牛郎織女、聞雞起舞、老鼠嫁女、李逵殺虎、龍蛇圖騰等入印，表現(xiàn)得活靈活現(xiàn)，應(yīng)有盡有。

肖形印在藝術(shù)風(fēng)格上簡潔、明快、生動、構(gòu)圖嚴(yán)謹(jǐn)、沉郁渾厚，表現(xiàn)手法自由奔放，章法靈活多變，刀法精巧，造型準(zhǔn)確洗練，各具特色，一印一畫面，完成對藝術(shù)形象的典型化創(chuàng)作，通過高度藝術(shù)概括，形象傳神，達(dá)到“妙在似與不似之間”的藝術(shù)效果，具有強烈的生命力，耐人尋味。肖形印的刻法一般以陽刻和陰刻兩種形式表現(xiàn)，類似版畫，人們也把肖形印稱為“版畫小品”。小品雖小，天地卻大，趣味無窮。

肖形印講究章法和刀法。章法就是在印章的方寸之間，如何去設(shè)計布置。章法設(shè)計要遵循“疏可跑馬，密不容針”的法則，章法巧妙得當(dāng)能成為佳作，章法失敗，再神之刀法也難得佳作。刀法就是用刻刀如何刻印的方法。刀法有多種，常用的有沖、切兩種。沖刀取其流利酣暢，切刀取其凝重渾厚，表現(xiàn)出用刀的蒼勁秀潤的技巧，大刀闊斧地去刻印，刻好的印基本不用修改，使印面產(chǎn)生刀痕效果，形成一種金石味，修蹭、削做皆不可取。

從古到今，有許多杰出的書畫篆刻家創(chuàng)作了很多佳作，尤其是詩、書、畫、印四絕的著名藝術(shù)家來楚生的肖形印，融漢畫像、古肖形為一爐，無論是佛像，還是生肖、走獸、人物等肖形印，在印壇上冠絕古今。在篆刻的百花園里，其他篆刻家刻的肖形印，也猶如一朵朵鮮花，相互爭艷綻放，舉不勝舉。要刻好肖形印，就要不斷地加強文化藝術(shù)修養(yǎng)，更要向姊妹藝術(shù)學(xué)習(xí)吸取營養(yǎng)，才能創(chuàng)作出深受人們喜愛的肖形印作品。