漢初官私印章基本上沿襲秦代舊制，后來才逐步有所改變。秦印，一般有邊欄，有界格，所用文字主要是小篆，雖然納入方格，但筆意多取圓勢，有時還帶先秦時代大篆的風格。西漢中葉以后，篆刻印章基本上已不用邊欄界格，文字逐漸向平方整齊一路發展，筆畫多帶隸意，與說文不盡符合，端重豐腴，填滿字格，當時也稱為“繆篆”，取其結體綢繆縝密之意。

 

       漢印，在印章史上占有頭等重要的地位。漢代享國年代較長，封建王朝的典章制度自然更加完備。作為表征統治階級法權的璽印，在漢武帝時代已經訂出一整套的體系，什么名稱、質料、鈕制、綬色，都有一定的等級。《漢舊儀》所載關于諸侯王、列侯、丞相等各級官吏的印章制度，除質料、鈕制外，還有名稱的規定：

 

請侯王    文曰璽

列侯   文曰印

丞相、多將軍   文曰章 

御史多夝、匈奴單于   文曰章

御史、也千石   文曰章

千石、六百石、四百石   文曰印

 

       以上大約是漢武帝元狩年間的定制。印文字數未說到，通用的都是四個字。漢武帝太初元年“更印章以五字”，那時才有五字印章，傳世漢印如“廣武將軍章”、“校尉之印章”(見圖10、圖12)，漢封泥如“丞相之印章”、“御史大夫章”(見圖11)、“武都太守章”，都是武帝太初以后新頒發的印章。